Prozadocent Jan van Aken overtreft zichzelf met De Afvallige (uitgeverij Querido): een meesterlijke historische roman: geestig, spannend en scherpzinnig tegelijk.

Het jaar is 376 na Christus. Uit de onmetelijke Aziatische steppen nadert groot onheil: tienduizenden Goten steken in paniek de Donau over en vragen asiel aan in het Romeinse Rijk. Een orakel wijst de wijnhandelaar Swintharik aan als degene die de crisis kan oplossen en velen gaan naar hem op zoek, ieder met een ander motief.In het ruïneveld buiten Damascus overdenkt Swintharik op een pilaar zijn leven. Als hij beseft dat hioj gezocht wordt, slaat hij ijlings op de vlucht. Is hij het slachtoffer van een complot dat het hele Romeinse Rijk bedreigt? En wat was zijn rol bij de moord op de afvallige keizer Julianus

Volgens Arjen Fortuin in NRC van 22 februari is De Afvallige het boek van de week:
"Het boek is eerst en vooral een feest om te lezen, meteen al beginnend bij de tweede zin: 'De steenzuil waarop hij zat was dof geworden, oeroud, aan de schaduwzijde bemost en overdekt met scheurtjes en barsten waarin soms een grasspriet zijn bestaan probeerde te rekken.' Grassprieten die hun bestaan proberen te rekken, aren't we all."
"Hoe veel geschiedenis er ook in De afvallige zit, de doelen van Van Aken zijn literair."

Op deze pagina van Atheneum tref je een voorpublicatie: http://www.athenaeum.nl/leesfragment/jan-van-aken-de-afvallige

En op donderdagavond is Jan van Aken te gast bij Pieter Steinz in Lezen&cetera. De entree is gratis, je kunt reserveren via de website van Spui25.